Vào lúc Trung Quốc tập trận bao vây Đài Loan, Hoa Kỳ vào hôm 10/04 cho biết đã điều một khu trục hạm trang bị hỏa tiễn dẫn đường tiến vào tuần tra bên trong vùng 12 hải lý quanh khu vực Đá Vành Khăn ở Biển Đông. Bắc Kinh đã lên tiếng cực lực phản đối.
Trong một thông cáo, Hải Quân Hoa Kỳ cho biết là khu trục hạm USS Milius đã thực hiện một chiến dịch tự do hàng hải tại vùng quần đảo Trường Sa, cụ thể là đã di chuyển bên trong vùng 12 hải lý quanh khu vực Đá Vành Khăn (tên quốc tế là Mischief Reef), một thực thể đang có tranh chấp giữa Philippines, Việt Nam và Đài Loan, nhưng bị Trung Quốc chiếm đóng, bồi đắp và biến thành một tiền đồn quân sự.
Bản thông cáo nhấn mạnh rằng đây là một hoạt động “Duy trì và bảo vệ các quyền sử dụng biển tự do và hợp pháp” và chiến hạm Hoa Kỳ
đã “khẳng định các quyền và tự do hàng hải ở Biển Đông gần quần đảo Trường Sa, phù hợp với luật pháp quốc tế”.
Phía Trung Quốc đã cực lực phản đối hành động của Hải Quân Mỹ. Trong một thông cáo vào hôm 10/04, phát ngôn nhân bộ tư lệnh Chiến Khu Nam Bộ của Quân Đội Trung Quốc tố cáo chiến hạm Hoa Kỳ đã xâm nhâp “bất hợp pháp” vào “lãnh hải” của Trung Quốc.
